Found family en loyaliteit: de gekozen familie in Story of my life

Thematische stelling

In Story of my life (2025) van Lucy Score staat het thema found family (zelfgekozen familie) en loyaliteit centraal. De auteur laat zien dat familiegevoel niet uit bloedbanden ontstaat, maar uit gedeelde zorg, verantwoordelijkheid en het bewust kiezen voor elkaar. Hazel Hart, een gebroken romanschrijfster, en Zoey Moody, haar trouwe agent, worden opgenomen in de Bishop-familie — een pleeg- en adoptiegezin dat haar leden met een onwrikbare, soms ruwe, loyaliteit omgeeft. Het thema blijkt het duidelijkst uit de manier waarop de Bishops elkaar door crises heen dragen, Cam’s moeizame terugkeer naar het gezin, en Hazel’s uiteindelijke inlijving in die kring. Het hart van het verhaal is de overtuiging: gekozen familie verdient net zoveel toewijding als biologische verwanten, en die toewijding wordt bewezen door daden, niet door woorden.

Het thema in de plot

1. Hazel’s aankomst en de eerste proef

In hoofdstuk 7 rijdt Hazel bijna een Amerikaanse zeearend aan en redt Cam Bishop haar van de pechstrook. Ondanks Cam’s norsheid en wantrouwen — hij noemt haar ‘problemen’ — wordt Hazel meteen door andere Bishops omarmd. Gage bezoekt haar bij het tankstation, en de hele familie bespreekt haar tijdens een van hun rumoerige ontbijten (hoofdstuk 12). Pep, de moeder, leent Hazel’s boeken uit de bibliotheek en Laura volgt haar projecten. De Bishops zien in Hazel niet alleen een klant, maar iemand die het dorp nieuw leven inblaast. Dit eerste contact toont hoe snel het gezin nieuwkomers als potentieel ‘eigen’ beschouwt: ze beschermen haar tegen Cam’s chagrijn en dollen over haar als ‘verlossing’. Loyaliteit begint hier met openheid en nieuwsgierigheid.

2. Cam’s adoptie-achtergrond en de keuze voor elkaar

In hoofdstuk 24 vertelt Cam aan Hazel tijdens hun date dat hij, Levi en Gage geadopteerd zijn na het overlijden van hun biologische ouders. Ze werden gescheiden in de pleegzorg, tot Pep en Frank Bishop Gage opnamen en vervolgens ‘hemel en aarde bewogen’ om de broers te herenigen. Cam bekent: ‘Ze gaven ons een thuis, een familie, een zus.’ Dit is de kern van found family: de Bishops kozen ervoor om drie vreemde kinderen hun achternaam te geven en hen op te voeden alsof ze eigen waren. Later in hetzelfde gesprek zegt Hazel: ‘Het zit in je bloed’ — maar Cam corrigeert dat niet; hij erkent dat liefde voor adoptiefamilie even diep kan zijn. De adoptie is geen achtergronddetail, maar de morele basis van alles wat volgt.

3. Laura’s ongeluk en de familie als vangnet

Uit hoofdstuk 12 en 46 blijkt hoe de familie reageert op Laura’s dwarslaesie. Het ongeluk heeft het gezin in een ‘niemandsland’ gestort, maar ze blijven elkaar opvangen. Tijdens het chaotische Bishop-ontbijt helpen Cam, Gage en Levi Laura’s trots te omzeilen door fruit te raspen en koffie te halen. Pep en Frank zorgen voor de kleinkinderen en de winkel. Cam heeft zijn baan opgezegd en is teruggekeerd om te helpen, maar worstelt met schuldgevoel: hij denkt dat hij het ongeluk had kunnen voorkomen als hij was gebleven. Zijn moeder Pep doorbreekt die logica in hoofdstuk 46: ‘Jij denkt dat je jezelf tegen die pijn kan beschermen door Hazel weg te duwen. Maar dat is stom.’ De loyaliteit van het gezin dwingt Cam om zijn eigen angsten onder ogen te zien en te beseffen dat hij niet alleen hoeft te dragen.

4. Cam’s innerlijke strijd en de keuze voor Hazel

In dezelfde hoofdstukken 46 en 50 worstelt Cam met de vraag of hij blijft. Zijn vader confronteert hem: ‘Je bent weggelopen van het beste wat je ooit hebt gehad.’ Cam antwoordt: ‘Hazel was niet het beste wat me ooit is overkomen. Dat waren jullie.’ Daarin schuilt een paradox: hij ziet zijn adoptiefamilie als zijn grootste zegen, maar is doodsbang om zelf voor Hazel te kiezen uit angst haar te verliezen of te kort te doen. Zijn moeder herinnert hem eraan dat hij niet één goed ding hoeft te kiezen: ‘Je krijgt niet maar één goed ding.’ Uiteindelijk, in de laatste hoofdstukken, keert Cam terug naar Heart House, vraagt Hazel ten huwelijk en adopteert een kat en een puppy. De cyclus van found family wordt compleet: de gekozen familie breidt zich uit met Hazel en straks eigen kinderen.

5. Zoey Moody als voorbeeld van gekozen zusterschap

Zoey verschijnt in de eerste hoofdstukken als Hazel’s reddingslijn. Ze dwingt haar om de troep op te ruimen, sleept haar naar een signeersessie en wordt ontslagen omdat ze voor Hazel zorgt in plaats van haar werk te doen. Hoewel Zoey geen Bishop is, fungeert ze als Hazel’s eerste echte gekozen familielid. In hoofdstuk 35 blijkt dat Hazel en Zoey samen een plan smeden om de bouwplannen van Nina te dwarsbomen — een voorbeeld van wederzijdse loyaliteit. Zoey’s rol bewijst dat found family niet per se een groot gezin hoeft te zijn; het kan ook één trouwe vriendin zijn die je door de diepste dalen trekt.

Verbindingen met symbolen

Heart House: De bouwvallige villa die Hazel koopt is letterlijk een ‘hart’ dat ze moet opknappen. De Bishops helpen haar met de renovatie, waardoor het huis symbool staat voor de gemeenschapszin van found family. Het wordt Hazel’s thuis, niet alleen fysiek maar ook emotioneel.
Goose the eagle: De norse vogel die Hazel bijna aanrijdt, wordt een running gag. Het beest duikt steeds op in cruciale momenten en lijkt een wachtpost. Hoewel komisch, staat de beschermingsdrang van de egel symbool voor hoe de Bishops over elkaar waken: met gebrom en vleugels die in de weg zitten, maar inherent loyaal.
The fish: In de dankwoord vermeldt Score dat een echte vis haar ooit raakte tijdens het schrijven. In het boek verschijnt de vis als onverwacht cadeau of hinderlijk object. Het onderstreept hoe found family soms onverwachte geschenken brengt — letterlijk een vis in het gezicht — waar je maar mee moet leren omgaan.
Hazel’s bicycle: De fiets is Hazel’s vervoermiddel in Story Lake; ze weigert aanvankelijk een auto. Het toont haar onafhankelijkheid en moeite om hulp te vragen. Pas als de Bishops haar helpen, fietst ze minder eenzaam. De fiets symboliseert de overgang van alleen reizen naar samen gaan.

Complexiteit en contradicties

Het thema is niet zonder spanning. Cam’s adoptieverhaal heeft een keerzijde: hij blijft worstelen met het gevoel dat hij ‘niet genoeg’ heeft bijgedragen en dat hij zijn gezin heeft verlaten voor een eigen carrière. Zijn schuldgevoel over Laura’s ongeluk dreigt zijn relatie met Hazel te verbreken. Daarnaast is er de tegenstelling tussen biologische banden (Hazel’s vervreemding van haar eigen familie) en gekozen banden (de Bishops). Het boek laat zien dat found family wel degelijk werk vereist: de Bishops moeten leren om hulp te vragen en te geven. Pep zegt in hoofdstuk 46: ‘Laura verwacht dat jullie haar gedachten kunnen lezen, net zoals jullie van haar verwachten dat ze uitlegt wat ze nodig heeft.’ De idealisering van found family wordt gekanteld: het is hard werk, geen magie. Bovendien is er de vraag of Cam echt ‘thuis’ is of nog steeds vlucht. Zijn eigen ouders doorzien dat patroon en dwingen hem tot confrontatie. Pas als hij erkent dat zijn angst voor liefde dezelfde is als zijn angst om opnieuw verlaten te worden, kan hij kiezen.

Vijf studievragen met antwoorden

1. Hoe laat de adoptie van de Bishop-jongens zien dat found family een bewuste keuze is?

Antwoord: Frank en Pep Bishop kozen ervoor om drie gescheiden pleegbroers te herenigen, ondanks dat ze geen bloedband met hen hadden. In hoofdstuk 24 vertelt Cam dat zijn adoptieouders ‘hemel en aarde bewogen’ om de jongens bij elkaar te krijgen. Daarmee bewijzen ze dat familieloyaliteit niet uit DNA voorkomt, maar uit het actief kiezen voor elkaars welzijn.

2. Op welke manier test Laura’s ongeluk de loyaliteit van de Bishop-familie?

Antwoord: Na het ongeluk valt het gezin stil in een ‘niemandsland’ (hoofdstuk 12). Cam keert terug van zijn baan, Gage en Levi nemen klussen aan om de zaak draaiende te houden, en Pep ondersteunt Laura zonder haar te betuttelen. De loyaliteit blijkt uit het feit dat niemand weggaat, ook al is het ongemakkelijk. Later bekent Cam dat hij zich schuldig voelt, maar zijn vader leert hem dat schuld geen rem op liefde mag zijn.

3. Waarom ziet Cam Hazel aanvankelijk als ‘problemen’ in plaats van als deel van zijn familie?

Antwoord: Cam is bang om opnieuw iemand te verliezen of in de steek te laten. In hoofdstuk 12 zegt hij: ‘Ik keek naar haar en zag niets anders dan problemen.’ Zijn adoptie-ervaring heeft littekens nagelaten; hij associeert gehechtheid met risico op verlies. Pas door de confrontatie met zijn ouders (hoofdstuk 46) en Hazel’s volharding leert hij dat kwetsbaarheid tot een sterker gezin leidt.

4. Welke rol speelt Zoey Moody in het thema van zelfgekozen familie?

Antwoord: Zoey is Hazel’s beste vriendin en haar enige steun in New York. Ze offert haar baan op om Hazel naar de signeersessie te krijgen, en later helpt ze mee met het verstoren van Nina’s plannen (hoofdstuk 35). Zoey bewijst dat found family ook uit één persoon kan bestaan. Haar loyaliteit is onvoorwaardelijk en geeft Hazel de moed om zich open te stellen voor de Bishops.

5. Op welke manier symboliseert Heart House het thema van found family?

Antwoord: Heart House is een vervallen pand dat Hazel koopt midden in Story Lake. De Bishops investeren tijd, materiaal en vakmanschap om het te renoveren. In hoofdstuk 50 krijgt het huis een professionele keuken, een hellingbaan en een nieuw terras — tekenen dat Hazel door de gemeenschap wordt opgenomen. Het huis wordt een fysiek thuis waar de gekozen familie samenkomt, precies zoals de adoptie van de Bishops ooit een dak voor de broers schiep.